“Younited Belgium is een team voor experten in het dagelijks overleven”
Donderdag 22 december 2022
Younited is een sociaalsportieve organisatie die sport gebruikt om het welzijn van de meest kwetsbare doelgroepen in de maatschappij te verbeteren. Op maandag 26 december nodigen we enkele renners en rensters van hun wielerteams uit op de UCI Wereldbekermanche in Gavere. Kenny Van Houcke, verantwoordelijke Vlaanderen bij Younited Belgium, leert ons de organisatie beter kennen.
Wat is het doel van Younited Belgium?
“We willen een thuis creëren voor mensen in kwetsbare situaties. Dat gaat dan over volwassenen die strijden tegen kwetsbaarheden op het vlak huisvesting, psychische gezondheid, welzijn, armoede of verslaving. Ze kloppen meestal bij ons aan via sociale organisaties. Ons doel is om hen deel te laten uitmaken van een warm team, waarin ze al hun zorgen even kunnen vergeten door te sporten. Younited is er voor experten in het dagelijks overleven.”
Hoe gebruiken jullie sport om hen te steunen?
“Deelnemers kunnen kiezen om zich aan te sluiten bij een voetbalploeg of een cycling team. De sport die we beoefenen is slechts het middel tot, het groepsgebeuren primeert. Dankzij het sporten in groep kunnen we de sociale vaardigheden van onze deelnemers aanscherpen. Ze leren luisteren naar elkaar, respectvol omgaan met elkaar en in de fietscontext moeten ze af en toe ook eens wachten op elkaar of zelf kunnen aangeven wanneer het te snel gaat. Die vaardigheden kunnen ze vervolgens toepassen in hun dagelijks leven.”
“Ons doel is om kwetsbare mensen deel te laten uitmaken van een warm team, waarin ze al hun zorgen even kunnen vergeten”
Kan je ons meer vertellen over jullie cycling teams?
“Younited beschikt over twee cycling teams, eentje in Roeselare en eentje in Kortrijk. De teams trekken er wekelijks op uit, vrouwen en mannen samen. Elk jaar werken ze toe naar enkele sportieve doelen. Zo trainden ze in het verleden al voor Gent-Wevelgem Cyclo of de Ronde van Vlaanderen voor wielertoeristen. Op die manier hebben onze renners een sportief doel voor ogen in hun leven. Uiteraard is er tijdens of na een training ook ruimte om samen iets te eten of te drinken. Zo versterken we het groepsgevoel. Voorlopig hebben we twee teams, maar afhankelijk van de lokale interesse kijken we om in de toekomst ook cycling teams op te richten in andere steden.”
Er is misschien wel wat niveauverschil tussen de fietsers, hoe gaan jullie daarmee om?
“Er zijn uiteraard enkele drempels te overwinnen. In een voetbalploeg kan je aan de kant gaan zitten als het even te lastig is, tijdens een gezamenlijke fietstocht is dat moeilijker. Dat brengt wel een mooie uitdaging voor de groep met zich mee. Als iemand het moeilijk heeft, proberen we die persoon te motiveren en wachten we op elkaar. Daarnaast proberen we die moeilijkheid te voorkomen door in lussen te fietsen, zodat nieuwkomers de kans krijgen om een kortere rit af te werken. Op die manier sluiten we niemand uit. Onze deelnemers zijn in het verleden al te vaak uitgesloten van de maatschappij.”
“We sluiten niemand uit. Onze deelnemers zijn in het verleden al te vaak uitgesloten van de maatschappij”
Welk materiaal heb je nodig om je te kunnen aansluiten?
“Ook wat het sportmateriaal betreft, laat Younited niemand in de kou staan. De cycling teams voorzien fietsen, helmen en fietskledij. Het enige wat de deelnemers moeten meebrengen, zijn hun eigen sportschoenen. Mochten ze die niet hebben, zoeken de lokale organisaties mee naar een oplossing. Op die manier proberen we de drempel zo laag mogelijk te houden. Om de teams, hun activiteiten en het materiaal te kunnen blijven financieren, kunnen mensen ons steunen met een gift op onze website.”
Jullie zullen aanwezig zijn op de UCI Wereldbeker Veldrijden in Gavere. Welk effect kan een dagje cross hebben op jullie cycling teams?
“Onze deelnemers krijgen niet elke dag de kans om een Wereldbekerwedstrijd bij te wonen. Daarom alleen al is het fantastisch, maar we zullen er ook Felipe Nystrom ontmoeten. Nystrom is een Costa Ricaanse renner met een levensverhaal dat heel herkenbaar is voor onze mensen (hij werd misbruikt tijdens zijn jeugd, was dakloos door zware verslavingen en probeerde zichzelf meermaals van het leven te beroven, n.v.d.r.). Het wordt een motiverende en inspirerende dag om hem te ontmoeten en vervolgens ook aan te moedigen.”
“Dankzij de wedstrijd kunnen we onze deelnemers toch ook even dat warme kerstgevoel schenken tijdens de koudste en donkerste periode van het jaar”
Een mooi lichtpunt in een donkere eindejaarsperiode dus?
“Klopt, veel deelnemers hebben een heel klein sociaal netwerk en geen warme familiekring. Dat we hen op tweede kerstdag op de cross in Gavere kunnen uitnodigen, is met andere woorden perfect. Zo kunnen we hen toch ook even dat warme kerstgevoel schenken tijdens de koudste en donkerste periode van het jaar.”
Wil je zelf een Younited team starten? Neem een kijkje op www.younited.be/start-een-team.
