Vier op een rij voor Fem van Empel in Maasmechelen
Zondag 30 oktober 2022
Niemand minder dan Fem van Empel heeft de nieuwe Wereldbeker-manche in Maasmechelen op haar naam geschreven. De jonge Nederlandse wint zo al haar vierde Wereldbeker-wedstrijd op rij.
Leidster in het klassement Fem van Empel leek geen schrik te hebben van het gloednieuwe parcours in Maasmechelen en dook als eerste het veld in. Met al drie gewonnen Wereldbeker-wedstrijden op zak, stond de jonge Nederlandse aan de start als de te kloppen vrouw. Wereldkampioene Marianne Vos miste haar start en werd tot achtervolging gedwongen.
Puck Pieterse trok haar stoute schoenen aan en zette haar concurrente Van Empel al van bij de eerste ronde onder druk. Daarachter waren het Shirin Van Anrooij en Ceylin Alverado die het spoor van Van Empel probeerden te volgen. De Wereldbeker-leidster keek recht in de ogen van Van Anrooij en wou niet meteen vol in de achtervolging gaan. Pieterse leek zo al even ontketend te zijn maar ze maakte een foutje op een steile helling waardoor Van Empel en Van Anrooij de aansluiting konden maken samen met Alverado. Zo ontstond er een kopgroepje van vier met en al een mooie kloof op de achtervolging.
Die achtervolging bestond uit de Nederlandse Denise Betsema die op 5 seconden rondreed. Vos volgde ondertussen al op 22 seconden bij het ingaan van de derde ronde en leek geen rol meer van betekenis te gaan spelen tijdens deze manche. Ondertussen begon het voor Alverado vooraan moeilijk te worden en even later moest ze het drietal Van Empel, Pieterse en Van Anrooij ook definitief laten lopen.
Betsema, die de dag voordien nog winnares was in Ruddervoorde, raapte even later Alverado op en leek dichter te komen bij het jonge drietal. Maar de Nederlandse youngsters zetten elkaar constant onderdruk waardoor Betsema op 6 seconden bleef hangen. Daarachter was het Blanka Vas die op een halve minuut de achtervolging leidde. Van Anrooij bleek niet onder de indruk te zijn van haar twee sterke landgenotes en probeerde te versnellen bij het ingaan van de 5de ronde, maar het gat werd even later opnieuw gedicht door Van Empel. Alverado zakte verder weg naar plaats zeven.
Even later rook Pieterse haar kans en plaatste ze een stevige versnelling. Maar ook nu was Van Empel op haar hoede en liet ze haar concurrente niet gaan. Ze waren enorm aan elkaar gewaagd en ze doken dan ook met drie de laatste ronde in met Pieterse aan de leiding. Even laten zag Van Empel haar kans en trok ze fors door. Die versnelling kostte Van Anrooij duidelijk krachten, maar de Nederlandse beet op haar tanden en ook Pieterse kwam terug in het wiel van de Wereldbeker-leidster.
Het was nu aan Pieterse om als eerste te beginnen aan haar specialiteit, de balken. Maar Van Empel liet dat niet toe en ook Van Anrooij kwam opnieuw aandringen waardoor Pieterse in een derde positie verzeilt geraakte. De posities wisselden slag om slinger en de spanning was dan ook te snijden. Pieterse plaatste opnieuw een versnelling maar Van Empel was een taaie en liet ze niet gaan.
Ze dook in een gaatje, reed Pieterse voorbij en plaatste een nieuwe demarrage. De beslissende demarrage zo bleek, want zowel Pieterse als Van Anrooij konden geen antwoord meer bieden. Van Empel won zo haar vierde Wereldbeker-manche op rij en blijft dus stevig leidster in het klassement. Pieterse eindigde op een tweede plaats en een heel gelukkige Van Anrooij eindigde derde. Betsema finishte op 44 seconden als vierde.
