Van Empel toont zich de sterkste in Fayetteville na sprint met drie

Na de openingsmanche in Waterloo heeft Fem van Empel nu ook de tweede wedstrijd in de UCI Wereldbeker Veldrijden op haar naam geschreven. In een sprint met drie versloeg ze Lucinda Brand en Annemarie Worst.

Hélene Clauzel kende de beste start in een zonnig Fayetteville. Ze dook als eerste het veld in met de Nederlandse Alvarado in het wiel, maar lang duurde haar verhaal aan de kop van de wedstrijd niet. Denise Betsema voelde zich zichtbaar in haar sas en versnelde al bij de eerste beklimming. Inge Van der Heijden was de enige die haar spoor kon volgen. Op het einde van de eerste ronde zetten de twee de concurrentie al op zeven seconden. Alvarado moest na kettingproblemen al zestien seconden goedmaken.

Europees kampioene Lucinda Brand erkende het gevaar en dichtte het gaatje op de twee leidsters. Fem van Empel en Annemarie Worst volgden in haar spoor. Niet veel later kwamen ook Clauzel en Alvarado opnieuw aansluiten vooraan, al duurde dat voor die eerste niet lang. De kettingproblemen staken opnieuw de kop op, waardoor de renster van Alpecin – Deceuninck van fiets moest wisselen en opnieuw tegen een achterstand opkeek.

In ronde vier achtte Brand haar moment gekomen. Ze plaatste een aanval op de lange beklimming en plots schoot er van het zestal vooraan niet veel meer over. Enkel Fem van Empel was in eerste instantie in staat om de Europees kampioene te volgen. Een halve ronde later maakte Denise Betsema er een koptrio van, maar mechanische problemen sloegen haar terug.

Bij het ingaan van de voorlaatste ronde hadden Brand en Van Empel een voorsprong van zes seconden op Betsema, Worst en Van der Heijden. De wedstrijd leek uit te draaien op een duel, maar daar probeerde Van Empel een stokje voor te steken. Met een dubbele sprong over de balkjes zette ze Brand op achterstand, maar de Europees kampioene slaagde er snel in om het kloofje opnieuw te dichten. Op het einde van ronde zes hadden we zowaar vijf leidsters, want ook het achtervolgend trio was opnieuw komen aansluiten.

Brand speelde bergop alles of niets, maar Fem van Empel kraakte niet. De twee slaagden er niet in om elkaar kwijt te spelen en ook Annemarie Worst was nog steeds in de buurt. Met z’n drieën maakten ze zich op voor de sprint. Brand begon in eerste positie, maar het was van Empel die haar tweede overwinning in de UCI Wereldbeker Veldrijden mocht vieren. De Nederlandse verstevigt zo haar leiderspositie in het klassement.