Van der Poel maakt rentree in stijl en wint voor vijfde keer in Hulst
Zondag 27 november 2022
In het Nederlandse Hulst wachtten de renners een vrij technisch parcours. Schuine kanten en gladde afdalingen zorgden voor een spannende wedstrijd die in de slotronde mede beslist werd door een wielbreuk bij wereldkampioen Tom Pidcock. Mathieu van der Poel soleerde zo meteen naar een eerste zege dit seizoen na een sterke comeback in het veld.
De kopstart was ook ditmaal voor de Nederlandse kampioen Lars van der Haar. Maar alle ogen waren gericht op zijn landgenoot Mathieu van der Poel, die zijn terugkeer maakte in het veld. Starten moest de Nederlander vanop de 4de rij, een goede start nemen was dus cruciaal voor het verdere verloop van zijn wedstrijd. En dat had de oud-wereldkampioen meteen begrepen. Van der Poel kwam weg rond de 18de plaats en maakte na enkele sterke technische bochten al meteen heel wat posities goed.
Na een geweldig maneuver rolde hij alweer drie jongens op. Hij twijfelde geen seconde en flitste even later meteen naar het wiel van koploper Van der Haar. Na amper 6 minuten nam hij zelfs resoluut de kop van de wedstrijd. Pidcock was op dat moment nog op achtervolgen aangewezen. In het wiel van Van der Poel probeerden Van der Haar en Iserbyt te volgen. Maar een kleine schuiver kostte Van der Poel al snel weer zijn koppositie en in diezelfde ronde zorgde nog een schuiver ervoor dat hij terugzakte naar plek zes.
Van der Haar kon op die manier terugkeren naar de leiding van de wedstrijd, met opnieuw heel wat renners in zijn spoor. Even later was het Pidcock die naar de kop ging, met Sweeck die volgde op enkele seconden en daarachter Iserbyt. Snelle starter Van der Poel reed teruggeslagen rond op 17 seconden op een 6de plaats, maar deed een tweede poging om opnieuw naar de kop van de wedstrijd te stormen.
Sweeck nam even later over van de wereldkampioen en in de achtergrond reed een ontketende Van der Poel richting het duo. Hij kwam even later dan ook weer aansluiten, met ook Iserbyt en Van der Haar binnen de 7 seconden. In de vierde ronde was het Pidcock die het vuur aan de schenen van Van der Poel legde, maar een foutje zorgde ervoor dat Van der Poel kon komen aansluiten. Even later maakte Pidcock opnieuw een slipper, waardoor hij enkele seconden verloor op de Nederlander.
Bij het ingaan van de 5de ronde lagen met Van der Poel, Pidcock en Sweeck nog drie renners in de running voor het podium met een handvol seconden van elkaar. Pidcock was op achtervolgen geslagen maar bleef in de buurt van Van der Poel. Het was een kwestie van foutloos te blijven op het toch wel technische parcours. Van der Poel maakte opnieuw een kleine slipper, maar liet er zijn voorsprong niet liggen en ging met 12 seconden op de wereldkampioen de laatste ronde in.
In een afdaling zorgde een plotse wielbreuk van Pidcock voor een valpartij. De wereldkampioen zag zijn tweede plaats in rook opgaan en besliste even later om de wedstrijd te verlaten. Een halve ronde later kon een sterk terugkerende Mathieu van der Poel al voor de vijfde keer in zijn carrière de wedstrijd in Hulst op zijn naam schrijven. Door het verdwijnen van Pidcock reed Sweeck naar een tweede plaats en Iserbyt kon Van der Haar nog net voorblijven voor de derde plek. Al bleek die plaats niet meer voldoende te zijn om zijn leiderstrui te behouden, Sweeck werd zo de nieuwe leider in het klassement.
