Paul Herygers wikt en weegt de UCI Wereldbeker Veldrijden

De voorbije twee weken gaf het veldritpeloton het beste van zichzelf tijdens de Amerikaanse openingsmanches van de UCI Wereldbeker Veldrijden. Veel tijd om tot rust te komen is er niet, want morgen staat in Tábor al de derde wedstrijd van het regelmatigheidscriterium op het programma. Wij vroegen ex-wereldkampioen en Sporza co-commentator Paul Herygers om een vooruitblik op de UCI Wereldbeker Veldrijden. 

Paul, op de kalender van de UCI Wereldbeker Veldrijden prijken met Maasmechelen, Beekse Bergen, Dublin en Benidorm maar liefst vier compleet nieuwe parcours. Vind je dat mooie aanvullingen? 

“Vernieuwing in het programma is natuurlijk de droom van iedereen. Niet alleen van renners of publiek, maar ook van commentatoren. De UCI Wereldbeker Veldrijden was daar vorig jaar al wonderwel in geslaagd, maar de vier aanvullingen van dit jaar zijn echt een droom. Het zijn streken waar we nog niet eerder geweest zijn. Iedereen is nieuwsgierig naar hoe de parcours er zullen uitzien en hoe populair het veldrijden is in die nieuwe regio's. Vorig jaar was het Franse Flamanville bij de nieuwkomers. Dat was echt een verademing. En dan hebben we het nog niet over Val di Sole gehad, de grote verrassing voor mij. Ik kijk enorm hard uit naar de nieuwe crossen van dit seizoen. Het wordt ongetwijfeld opnieuw genieten. Gavere maakt dan weer de overstap van de Telenet Superprestige naar de UCI Wereldbeker Veldrijden. Een terechte promotie voor de Belgische klassieker.” 

Wie zullen we dit seizoen regelmatig op het podium zien bij de Elite Mannen? 

“Ik denk dat we de kalender voor die vraag in twee delen moeten splitsen. Het eerste deel is nu al bezig, deel twee start wanneer de grote kopstukken – Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Tom Pidcock – er zullen bijkomen. Hun komst zal wel wat stress bij de concurrentie veroorzaken, maar volgens mij zal Eli Iserbyt klaar zijn om de strijd aan te gaan. De UCI Wereldbeker is heel belangrijk voor hem. Ik verwacht hem net als vorig jaar heel dominant. Dit seizoen misschien nog met een extra doel: Van Aert, Van der Poel of Pidcock kloppen in het belangrijkste regelmatigheidscriterium. Verder is het ook uitkijken naar Iserbyts ploegmaat Michael Vanthourenhout en Europees kampioen Lars van der Haar, die net papa is geworden.” 

Denk je dat we Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Tom Pidcock vaak in het veld zullen zien de komende winter? 

“Ik hoorde dat ze overwegen om tot vijftien crossen mee te pikken. Als dat waar is, mogen we heel gelukkig zijn. Hopelijk hebben ze ons niet blij gemaakt met een dode mus. Iedereen staat te springen voor hun komst. Veel organisatoren zoeken bijvoorbeeld een plaatsje op de kalender tijdens de kerstperiode, omdat de kans dan groter is dat minstens één van de drie aanwezig is. In december zal het feest zijn, maar we moeten beseffen dat de cross ook populair moet blijven zonder de drie grote kopstukken. Het zijn tenslotte hun tegenstanders die meer dan de helft van het seizoen kleuren.” 

Naast de drie tenoren mogen we ook Zdenek Stybar opnieuw in het veld verwachten. Welke rol zie je hem spelen? 

“Ik kan het moeilijk inschatten. Het is in het verleden nog gebeurd dat hij enkele crossen meepikte en vervolgens Sven Nys klopte op het wereldkampioenschap. Zdenek is een aparte kerel. Je weet maar nooit als hij zijn zinnen op iets zet. Het is niet omdat het op de weg niet altijd meer lukt, dat dat in het veld ook het geval zal zijn. Ik heb hetzelfde meegemaakt met Adrie van der Poel. Het lukte niet echt meer op de weg, maar in het veld was hij wel nog tot grote dingen in staat. Hij werd zelfs nog wereldkampioen in Montreuil. Het zou dus zomaar kunnen dat Stybar zich nog eens in de debatten mengt. Ik geef hem het voordeel van de twijfel.” 

Wie schuif je bij de Elite Vrouwen naar voor dit seizoen? 

“Ik geloof nog altijd in Lucinda Brand, al staat de jeugd te popelen. Annemarie Worst is opnieuw aan de beterhand. Fem van Empel rijdt momenteel als een trein door het veld en dan hebben we het nog niet over Puck Pieterse gehad. Als je die jonge rensters klopt, zal je al een eind ver geraken. Er is ook nog Denise Betsema, maar zij moet momenteel de duimen leggen voor de tegenstand. Ik wil Lucinda Brand niet zenuwachtig maken, maar de jeugd zit haar op de hielen. Ze is wel enorm pienter en heeft meer koerservaring, waardoor ze volgens mij nog altijd vaker zal winnen dan de concurrentie.” 

Er is ook nog het fenomeen Zoe Bäckstedt. Hoe schat je haar in? 

“Ze blijft vriend en vijand verbazen, maar ik denk dat haar toekomst op de weg ligt. Dat kan me in de toekomst natuurlijk nog zuur opbreken. Ik twijfel of Bäckstedt opgewassen is tegen flinterdunne toptalenten als Fem van Empel, Puck Pieterse, ... Begrijp me niet verkeerd, ze kan enorm hard met de fiets rijden en ook op zwaardere omlopen komt ze goed uit de voeten, terwijl je misschien verwacht dat dat niet het geval zou zijn. De vraag is of haar niveau nog opgekrikt kan worden.” 

Een kleine voorspelling om af te sluiten. Wie verwacht je als eindwinnaar en eindwinnares van de UCI Wereldbeker Veldrijden begin volgend jaar? 

“Het is gissen, want we hebben nog niet echt zicht op wie welke crossen zal rijden, maar ik zet Eli Iserbyt meteen op één. Bij de Elite Vrouwen kies ik voor Lucinda Brand. Dezelfde twee namen als vorig jaar, ik neem weinig risico.”