Van Empel s’impose au terme d’un duel haletant à Dublin
Dimanche 11 décembre 2022
La domination de Fem van Empel se poursuit. Avec une sixième victoire dans la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, elle est fermement en tête du classement. Van Empel a pu tenir tête à Pieterse après une ultime accélération dans les derniers mètres du peloton. Betsema a terminé à la troisième place.
Le duo Van Empel-Pieterse ayant enflammé les dernières manches, le public de Dublin s’attendait à une nouvelle lutte entre les deux coureuses ce dimanche. La malchance frappa dès le premier tour : Pieterse (Alpecin – Deceuninck) tomba au niveau des planches et eut un problème technique qui la força à changer de vélo. Elle quitta le poste technique à la moitié du premier tour avec vingt secondes de retard et fut contrainte à la poursuite.
Van Empel (Pauwels Sauzen – Bingoal) décida de maintenir la pression et, avec sa coéquipière Betsema, accéléra à la fin du premier tour. Le retard de Pieterse était alors de douze secondes. Mais le rythme était trop élevé pour Betsema. Elle dut renoncer et se fit rapidement rattraper par Pieterse, qui tenta ensuite de revenir sur Van Empel.
Elle y parvint à la fin du deuxième tour. Au premier changement de vélo de Van Empel, Pieterse crut le moment venu et décida de mettre la pression. Elle ne parvint toutefois pas à s’échapper. Les deux coureuses étaient clairement à égalité aujourd’hui.
Plus personne n’étant en mesure de revenir de derrière, c’est à deux qu’elles entamèrent le dernier tour. Après le premier passage par le poste technique, Pieterse, ayant changé de vélo, dut combler un petit écart avec Van Empel. Elle accéléra au niveau des planches en sautant par-dessus, ce que Van Empel ne fit pas. Mais cela ne lui servit pas à grand-chose. Elle ne parvint pas non plus à faire la différence dans le bac à sable, et c’est à deux que les coureuses se dirigèrent vers les petites ascensions de la fin de circuit.
Van Empel accéléra et mit la pression sur Pieterse, sans toutefois parvenir à s’échapper. C’est ensuite Pieterse qui tenta sa chance. Elle plaça une accélération en montée, mais Van Empel combla facilement l’écart. Elle dépassa ensuite Pieterse et accéléra. Elle arriva la première dans la dernière ligne droite, avec quelques mètres d’avance. Elle ne dut finalement pas sprinter, Pieterse n’étant plus capable de répondre.
Van Empel remporte la toute première manche de l’histoire à Dublin. Sa coéquipière Betsema termine troisième à 1’37’’. Avec cette sixième victoire dans la Coupe du Monde de la saison, Van Empel conforte sa place de leader du classement général.
