Van Empel s’impose à Antwerpen au terme d’un magnifique solo

Fem van Empel a marqué de son empreinte la manche d’ouverture de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2024-2025 à Antwerpen. La championne du monde a pris la tête de la course dès le deuxième tour et s’est lancée dans un solo impressionnant. Lucinda Brand et Marie Schreiber complètent le podium. 

Marie Schreiber (Team SD Worx – Protime) mit immédiatement la pression sur ses adversaires en prenant un excellent départ. Dans son style habituel, elle prit les commandes de la course et creusa un petit écart sur le reste du peloton. Fem van Empel (Team Visma | Lease a Bike Women) profita du moins bon départ de ses rivales Ceylin del Carmen Alvarado (Fenix – Deceuninck) et Lucinda Brand (Baloise Trek Lions) pour rejoindre Schreiber à l’avant de la course.  

Elle s’empara habilement de la tête de la course et sortit Schreiber de sa roue quelques instants plus tard. À la fin du deuxième tour, Van Empel comptait 9 secondes d’avance sur Schreiber. En pleine poursuite, Lucinda Brand était en troisième position à 20 secondes. 

À la mi-course, Alvarado et Worst (Cyclocross Reds) rejoignirent Zoë Backstedt (Canyon//SRAM Racing) à bonne distance de Lucinda Brand. Alors que Van Empel continuait de creuser l’écart avec autorité, Brand plaça une solide accélération juste avant le sable, ce qui lui permit de remonter sur Schreiber et de prendre la deuxième position. 

À deux tours de l’arrivée, Van Empel était confortablement installée en tête de la course avec 29 secondes d’avance sur Brand. Alvarado tenta de réduire l’écart sur Schreiber et laissa derrière elle ses plus proches poursuivantes Casasola (Crelan – Corendon) et Backstedt. Alors qu’Annemarie Worst devait renoncer à tout bon résultat en raison de problèmes de chaîne, Schreiber donna tout pour conserver sa troisième place.  

À l’entame du dernier tour, la course semblait jouée. Brand suivit le rythme de la leader et finit par reprendre quelques secondes, mais l’avance de Van Empel était suffisamment confortable. Casasola revint finalement sur Alvarado et se montra la plus forte des deux pour prendre la quatrième position. 

Après avoir véritablement étouffé toute opposition, Van Empel remporte une victoire éclatante en solitaire, Lucinda Brand devant se contenter de la deuxième place au terme d’une longue poursuite. Marie Schreiber aura finalement tenu bon et complète le podium à plus d’une minute de la championne du monde Fem van Empel.