Van Empel s’impose à Fayetteville au terme d’un sprint à trois

Après la manche inaugurale de Waterloo, Fem van Empel a remporté la deuxième épreuve de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI ce dimanche à Fayetteville. Au terme d’un sprint à trois, elle s’est imposée devant Lucinda Brand et Annemarie Worst.

C’est Hélène Clauzel qui prit le meilleur départ sous le soleil de Fayetteville. Elle prit les commandes de la course avec la Néerlandaise Alvarado, mais son aventure en tête ne fut pas bien longue. Visiblement à son aise, Denise Betsema accéléra en effet dès la première côte. Inge Van der Heijden fut la seule à pouvoir la suivre. Au terme du premier tour, leur avance était déjà de sept secondes. Alvarado perdit quant à elle seize secondes à cause de problèmes de chaîne.

Sentant le danger, la championne d’Europe Lucinda Brand tenta de revenir sur les deux leaders. Fem van Empel et Annemarie Worst la suivirent. Clauzel et Alvarado les rejoignirent également, mais cela ne fut que de courte durée pour la Française. Suite à de nouveaux problèmes de transmission, la coureuse de la formation Alpecin – Deceuninck dut changer de vélo et combler à nouveau l’écart.

Au quatrième tour, Brand décida de tenter sa chance. Elle plaça une attaque dans la longue montée et fit exploser le groupe des six coureuses de tête. Seule Fem van Empel put suivre la championne d’Europe dans un premier temps. Un demi-tour plus tard, Denise Betsema parvint à rejoindre le trio de tête, avant de rencontrer à son tour des problèmes mécaniques.

Au début de l’avant-dernier tour, Brand et Van Empel comptaient six secondes d’avance sur Betsema, Worst et Van der Heijden. La course semblait alors se transformer en duel, mais Van Empel tenta d’y mettre directement un terme. Avec un double saut par-dessus les planches, elle laissa Brand derrière elle, mais la championne d’Europe put finalement revenir rapidement. À la fin du sixième tour, cinq coureuses se trouvaient en tête, le trio de poursuite étant lui aussi parvenu à revenir.

Brand tenta le tout pour le tout en montée, sans faire fléchir Fem van Empel. Aucune des deux ne parvint à se détacher, Annemarie Worst restant également à l’affût. Elles se préparèrent alors à un sprint à trois. Brand lança le sprint en première position, mais c’est finalement van Empel qui remporte sa deuxième victoire dans cette Coupe du Monde Cyclo-cross UCI. La Néerlandaise consolide ainsi sa position de leader du classement général.