Retour en fanfare pour Van der Poel, qui s’impose pour la cinquième fois à Hulst

C’est un parcours relativement technique, avec de nombreux dévers et descentes glissantes, qui attendait les coureurs à Hulst (Pays-Bas). La course fut passionnante, et son issue en partie déterminée par la casse de roue du champion du monde Tom Pidcock. C’est finalement en solo que Mathieu van der Poel s’est imposé pour son grand retour.

Si le champion des Pays-Bas Lars van der Haar prit une nouvelle fois le meilleur départ, tous les yeux étaient en réalité tournés vers son compatriote Mathieu van der Poel, qui faisait son grand retour dans les labourés. Le Néerlandais dut prendre le départ au quatrième rang, un bon démarrage étant dès lors indispensable. L’ancien champion du monde n’eut aucun mal à se lancer et pénétra sur le circuit en 18e position, avant de gagner de nombreuses places après plusieurs virages techniques.

Dans une magnifique manœuvre, il dépassa trois coureurs d’un coup. Très sûr de lui, il commença à se rapprocher de Van der Haar. Et après six minutes de course, il était déjà en tête de la course. Pidcock était quant à lui en pleine poursuite. Van der Haar et Iserbyt tentèrent de suivre la roue de Van der Poel, une petite glissade coûtant à celui-ci sa position de leader, et une deuxième chute dans le même tour le faisant même retomber en sixième position.

Van der Haar reprit ainsi les commandes de la course, avec de nombreux coureurs dans son dos. Un peu plus tard, Pidcock prit à son tour la première place, devant Sweeck à quelques secondes et Iserbyt. Van der Poel se trouvait pour sa part en sixième position à 17 secondes, et tenta une nouvelle fois de revenir sur la tête de la course.

Sweeck passa devant le champion du monde, tandis que Van der Poel se montrait déchaîné à l’arrière. Il fit finalement la jonction, avec Iserbyt et Van der Haar à 7 secondes. Dans le quatrième tour, Pidcock tenta de mettre Van der Poel en difficulté, mais une erreur permit au Néerlandais de revenir. Le Britannique glissa à nouveau et perdit quelques précieuses secondes.

À l’entame du cinquième tour, la lutte pour le podium semblait se dessiner entre Van der Poel, Pidcock et Sweeck, à une poignée de secondes les uns des autres. Pidcock se lança dans la poursuite dans le sillage de Van der Poel. Il s’agissait surtout d’éviter les erreurs sur ce parcours technique... Van der Poel fit une nouvelle petite glissade mais ne perdit pas trop de temps et entama le dernier tour avec 12 secondes d’avance sur le champion du monde.

Dans une descente, la roue de Pidcock se cassa, provoquant la chute du champion du monde. Il vit sa deuxième place s’envoler et décida d’abandonner quelques instants plus tard. C’est finalement un Mathieu van der Poel très solide qui remporte cette manche de Hulst pour la cinquième fois de sa carrière. Suite à l’abandon de Pidcock, Sweeck prend la deuxième place, Iserbyt complétant le podium devant Van der Haar. Sweeck lui succède néanmoins en tête du classement général.