Van der Poel vient, voit et vainc à Zonhoven

Premier cyclo-cross de la saison et première victoire pour Mathieu van der Poel (Alpecin – Deceuninck) ce dimanche. Le Néerlandais a pris la tête de la course dès le premier tour et s’est lancé dans un formidable solo dans le Kuil de Zonhoven. Thibau Nys (Baloise Trek Lions), auteur d’une très belle course, termine deuxième derrière le champion du monde et devant Joran Wyseure (Crelan – Corendon).

C’est le deuxième du classement général Toon Aerts (Deschacht – Hens-FSP) qui prit le meilleur départ et entra le premier sur le circuit. Dans le Kuil, le champion du monde Mathieu van der Poel fit immédiatement montre de tout son talent : d’un coup, il passa devant Aerts et prit les commandes de la course grâce à une accélération fulgurante. Iserbyt (Pauwels Sauzen – Bingoal), Wyseure et les autres favoris ne purent réagir et formèrent un groupe de poursuivants. Après un tour, l’écart était déjà de 21 secondes.

Derrière le champion du monde, la lutte pour les places d’honneur restait entièrement ouverte après deux tours. Thibau Nys et Pim Ronhaar (Baloise Trek Lions) tentèrent leur chance et creusèrent l’écart sur les autres favoris. Van der Poel poursuivit quant à lui sur sa lancée et comptait déjà plus d’une demi-minute d’avance après trois tours. Après avoir raté son départ, le leader de la Coupe du Monde Vanthourenhout (Pauwels Sauzen – Bingoal) revint progressivement dans la course. En compagnie de Lars Van der Haar (Baloise Trek Lions), il revint à 20 secondes du groupe Nys-Ronhaar.

Un contretemps de Ronhaar au poste matériel poussa Nys à partir seul. Ronhaar se fit reprendre par les poursuivants, tandis que Nys se forgea une avance d’une dizaine de secondes. À la mi-course, Van der Poel était déjà occupé à réaliser des temps hors du commun. Nys suivait seul à 50 secondes, devant le groupe de poursuivants rejeté à plus d’une minute du leader. Une nouvelle erreur de Ronhaar força le reste du groupe à mettre pied à terre. Nys poursuivit sur sa lancée et se forgea une avance confortable d’une demi-minute.

Lars van der Haar accéléra à son tour et fit éclater le groupe, seul Joran Wyseure parvenant à garder sa roue. Alors que les accélérations se succédaient à l’arrière, Van der Poel s’envola. Dans l’avant-dernier tour, la bataille pour la deuxième place fut relancée. Au début du septième tour, l’avance de Nys avait été réduite de moitié et Toon Aerts et Eli Iserbyt rejoignirent Van der Haar et Wyseure. Solide, Nys fit preuve d’une détermination sans faille et ne céda rien.

Le champion du monde transforma la dernière boucle en tour d’honneur et remporte une victoire éclatante pour son premier cyclo-cross de la saison. Auteur d’une belle prestation, Nys peut se satisfaire du statut de « best of the rest ». Wyseure devance Toon Aerts pour la troisième place.