Iserbyt triomphe à Antwerpen

Eli Iserbyt a remporté la première manche de la Coupe du Monde UCI 2024-2025 à Antwerpen. Le champion de Belgique a creusé l’écart grâce à une longue et solide accélération et est parvenu à conserver son avance. 

Dès le départ, le spécialiste du sable Laurens Sweeck (Crelan – Corendon) montra qu’il entendait bien faire honneur à son statut de favori ce dimanche. Thibau Nys (Baloise Trek Lions) prit lui aussi un bon départ et plongea dans le premier virage juste devant Sweeck. Un groupe composé de Nys, Sweeck, les coéquipiers Michael Vanthourenhout et Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen – Bingoal) et Van der Haar (Baloise Trek Lions) se détacha du reste au début du deuxième tour.  

Ils restèrent groupés jusqu’à ce que Sweeck passe une première fois à l’offensive à la fin du deuxième tour et creuse un petit écart sur les autres ténors. Une erreur de Nys poussa Iserbyt à tenter de revenir sur Sweeck. Niels Vandeputte (Alpecin – Deceuninck) revint dans le groupe de poursuivants, après quoi les favoris se regroupèrent.  

Iserbyt prit les commandes et mit la pression sur le groupe, Nys devant à nouveau combler l’écart. Le champion de Belgique continua d’accélérer et provoqua une scission dans le groupe de tête grâce à une longue et solide attaque. Seuls Sweeck et Vanthourenhout purent rester à distance raisonnable. 

Mais peu de temps après, ils durent à leur tour se rendre à l’évidence. Iserbyt se montra audacieux, tandis qu’un regroupement eut lieu à l’arrière. Vanthourenhout ralentit le rythme afin d’aider son coéquipier, ce qui permit à Iserbyt de creuser l’écart. 

Après cinq tours, Iserbyt comptait 13 secondes d’avance sur ses premiers poursuivants. Malgré toute sa bonne volonté, Nys vit ses poursuivants s’éloigner sur le parcours sablonneux et difficile d’Anvers. Sweeck, avec Vanthourenhout dans sa roue, tenta de se rapprocher du leader, en vain. 

À deux tours de l’arrivée, le podium de cette manche d’ouverture de la Coupe du Monde semblait connu. Derrière, Toon Aerts (Deschacht – Hens-FSP), parti de la cinquième ligne, parvint à se hisser dans le top 10 au terme d’une impressionnante poursuite. 

Juste avant le poste matériel, Sweeck profita d’une crevaison de Vanthourenhout pour s’assurer de la deuxième place. Eli Iserbyt ne commit pas la moindre erreur et put ainsi se contenter de cette unique et fulgurante accélération pour s’imposer. Le champion de Belgique est le premier et convaincant leader de la Coupe du Monde 2024-2025.